Los primeros quienes empezaron a beber yerba mate eran los indios de América del Sur ya en la época precolombina. Tenían la costumbre de hacer la infusión de yerba en unos recipientes con una forma característica e inicialmente la bebían succionando por los dientes. Con el tiempo, se introdujo una pajilla ordinaria para el ritual de beber esta bebida divina, pero no fue buena, ya que las migajas de hojas de yerba pasaban a la boca. Así, con el tiempo, comenzaron a utilizar un tubo de bambú que terminaba ciegamente, lo perforaron y esa era una gran elección. Desde ese momento, comenzaron a consumir yerba sólo a través de un tubo terminado con un colador - el cual se convirtió en el prototipo de la bombilla. Junto con el desarrollo de la civilización comenzó la producción en masa de bombilla de metal que a lo largo del tiempo testificaba sobre la prosperidad de su titular. Decoraciones e incrustaciones variadas significaban la riqueza y la prosperidad. Los indios, sin embargo, hasta el día de hoy beben yerba mate por la bombilla de bambú, aunque hay algunos que prefieren una de metal que se destornilla, porque se la puede usar mucho tiempo y limpiar regularmente sin temor que quede obstruida.

Después de la llegada a América del Sur de los colonizadores pronto comenzó a reconocerse los beneficios ofrecidos por beber yerba mate. Los indígenas que ayudaban a moverse por una tierra desconocida a los venidos de Europa fueron capaces de soportar una marcha de muchas horas sin alimentarse. Ellos sólo necesitaban de vez en cuando tomar una misteriosa bebida. La fatiga y el escorbuto los marineros rápidamente epezaron a superar bebiendo, así como los indios, la infusión de yerba.

¡Cuando a finales del siglo XVI llegaron al continente los jesuitas españoles muy rápidamente notaron la beneficiosa acción de Ilex paraguariensis y comenzaron a cultivarlo! Al lado de las misiones jesuíticas se formaban grandes colonias agrícolas llamadas reducciónes, donde trabaja la población india. Las plantaciones daban enormes ingresos y gracias a éstas se formo un poderoso País de los jesuitas de gran importancia política. Después de matar a la Orden de los Jesuitas en el siglo XVIII las plantaciones empobrecieron e impresionantes edificios quedaron en el bosque.

Los vaqueros sudamericanos, llamados gauchos, que se ocupan de la cría de ganado y la doma de caballos y toros desde siempre toman yerba mate. A su equipo de supervivencia que les acompanó en su vida nómade pertenecían: una bombilla de acero, un mate de madera o metal, hervidor de agua y por supuesto yerba mate.

En los siglos XVIII/XIX los ricos terratenientes podían permitirse el recipiente mate' y la bombilla más caros y bellamente incrustados y para preparar la bebida aprovechaban a sus sirvientes.

A mediados del siglo XIX médico y naturalista francés Amadeo Bonpland ha dado lugar a los estudios científicos, desarrollando la investigación que a principios del siglo XX permitió establecer las primeras plantaciones. Éstas se establecieron en la región de la misión jesuita de San Ignacio. Las plantaciones de yerba mate empezaron a revivir. Un gran papel en este proceso desempenaron los polacos - los colonos de los comienzos del siglo XX. El carro de cuatro ruedas utilizado por los colonos polacos hasta hoy es llamado el "carro polaco".

Beber yerba mate en el siglo XX, se extendió rápidamente a otros países en el mundo. Actualmente la producción de Ilex paraguariensis es de más de 300 millones de toneladas (!) y sigue creciendo.