Nombre en latín: Illex paraguariensis
       Familia: Aquifoliaceae

Es un árbol siempre verde de mediana altura, de la familia Aquifoliaceae que crece en América del Sur (Paraguay, Uruguay, Argentina, sur de Brasil). Alcanza 15m de altura en el periódo de 25 años, pero cultivado alcanza de 3-6 m. de altura. Florece de octubre a diciembre. Las hojas son oblongas, de cuero, en forma ovoide, entallados en los bordes, de color verde claro, de alto brillo. Las flores amarillentas y pequeñas se agrupan 4 en manojos que salen de los ángulos de las hojas. La fruta es roja violeta, pepitas contienen unas pocas semillas. La zona de ocurrencia de árboles, tanto naturales como cultivados se limita a América del Sur en la zona comprendida entre el Océano Atlántico y el río Paraguay y entre los 18 ° S y 30 ° S.

Los intentos de cultivar yerba mate en regiones con climas similares en América del Norte, Asia o África, hasta ahora no dieron resultado. La planta requiere un mínimo de 1500 mm. precipitaciones por ano, el promedio mensual de la temperatura dentro de 15, 5-28 ° C. Puede sobrevivir a corto plazo la disminución de la temperatura a -8 ° C. Se extiende principalmente en los suelos de arena-arcilla y de arcilla-arenosos, ricos en fósforo, potasio, hierro, desarrollados sobre el terreno permeable.

Incluye derivados de las xantinas (cafeína, teobromina) en forma de taninos, ácidos fenólicos (ácido chlorogénico y neochlorogénico) responsables de la acción antimutagénica, otros ácidos (nicotínico, pantoténico, isovalérico, ursólico), numerosos flavonoides (kaempferol, quercetina, rutosida) que actuan contra el miedo y muchos minerales, vitaminas y coenzimas. Gracias a los componentes que posee estimula al sistema nervioso, es antidepresiva, tonizante, estimula al sistema inmune, antioxidante, diurética, antireumáica, laxante, favorece la digestión, reduce el nivel de lípidos y azúcares en la sangre.