Yerba mate llamamos las hojas de Ilex paraguariensis que crece en América del Sur en los bosques subtropicales, sujetas a un tratamiento especial en el momento de fabricación, entre otras cosas, el secado, la trituración y un ligero abrasado.

El té yerba mate tiene un gran número de nombres debido a la historia de su cultivo. Otros nombres son los siguientes: erva mate, herba mate, té de Jesuitas, té misionero, té de San Bartolomé, Paraguay Cayi, té paragwuayo, South American Holly, chimarrao o cimarrón. Nombre en latín es Illex paraguariensis.

Muchos nombres de las hierbas se asocia con un aumento de su popularidad más allá de América del Sur desde los siglos XVI y XVII.El nombre "yerba" probablemente lo introdujeron los Jesuitas, que estában muy interesados en las propiedades de Illex. Yerba viene de la palabra herba, lo que significa en latín hierba. El segundo miembro - "mate" nombra al recipiente del cual se bebe esta bebida. Ena lengua indígena de América del Sur, el idioma quechua "mati" significa un recipiente de calabaza hecho con frutas de la especie Lagendaria vulgaris, que sirve para beber la infusión de las hojas de yerba por un tubo de metal llamado bombilla.